"오늘이 무슨 요일이더라?" 치매 초기 증상 , 시간 및 장소 혼란 - 치매 원인일 수 있습니다

" 오늘이 몇 월 며칠인지 모르겠어요."

" 이 길이 왜 이렇게 낯설게 느껴지요? "

이런 말은 단순한 노화 증상이 아닐 수 있습니다. 특히 시간 감각 혼란과 장소 인식의 오류는 치매 초기증상 중에서도 대표적인 변화로, 중요한 뇌 기능 저하의 신호일 수 있습니다. 

이 글에서는 치매 원인과 관련된 뇌의 변화를 중심으로, 왜 시간과 장소에 대한 혼란이 생기는지, 그리고 그것이 어떤 질병과 연관되는지를 알츠하이머 병을 중심으로 이야기하고자 합니다. 

 

시간 감각은 뇌에서 어떻게 인식될까? 

시간 감각은 단순히 시계를 보는 능력이 아니라, 뇌의 측두엽, 두정엽, 해마 등이 협력하여 순서, 날짜, 시간 흐름을 파악하는 복합적 인지 기능입니다.  하지만 치매 원인 질환이 뇌에 영향을 주면, 균열이 생기고, 결국 시간 감각 혼란이 나타납니다.  

 

뇌 기능 저하로 나타나는 변화

• 요일, 날짜, 계절을 헷갈림
• "몇 시에 만나기로 했지?"를 반복
• 최근과 과거 사건의 시간 순서 혼동
• " 아까 밥 먹었는지 모르겠어요." 

이러한 변화는 특히 치매 초기증상에서 가장 먼저 발견되는 특징 중 하나입니다. 

 

 

장소 인식의 혼란 - 길을 잃고, 공간이 낯설어지는 이유

장소 인식은 두정엽과 후두엽이 관여하는 기능으로, 시각정보와 공간 기억을 통합하여 자신이 어디 있는지, 어디로 가야 하는지를 파악합니다. 알츠하이머병 환자의 뇌에서는 이 영역의 신경세포가 점차적으로 죽거나 연결이 끊어지면서, 다음과 같은 변화가 나타납니다. 

• 익숙한 동네에서 길을 잃음
• 자주 가던 장소를 낯설게 느낌
• 방향을 잡지 못하고 헤맴
• 목적지를 찾아가다 중간에 포기

이러한 뇌 기능 저하는 혼자 외출을 어렵게 만들고, 치매가 진행될 수록 실종 사고로 이어질 위험도 높습니다. 

 

왜 이런 증상이 치매에서 먼저 나타날까? 

대표적인 치매 원인 중 하나인 알치하이머병은 뇌에서 해마를 포함한 기억과 공간 인지 관련 부위부터 손상시킵니다. 해마는 시간적 순서를 기억하고, 공간 정보를 머릿속에 그리는데 핵심적인 역할을 합니다. MRI검사를 통해 보면, 알츠하이머 환자의 해마는 일반 노인보다 더 빠르게 위축되어 있습니다. 이로 인해 시간 감각 혼란과 장소 인식 장애가 조기에 나타나는 것입니다. 

 

조기 인식과 치매 예방이 중요한 이유

"나이 들어서 그렇지"하고 넘기면, 소중한 치료 기회를 놓칠 수 있습니다. 치매 초기증상을 조기에 발견하고, 병원에서 진료를 받아 진행 속도를 늦추고 기능을 유지하는데 도움을 주는 것이 중요합니다 

 

치매 예방을 위한 일상 습관

• 날짜와 일정을 매일 직접 써보고 체크하기
• 걷기 운동 중 길 찾기 연습
• 공간 기억 훈련: 집구조 또는 마트 동선 외우기
• 규칙적인 시간에 충분히 잠자기, 영양 섭취, 스트레스 관리
• 잦은 대화를 하고 사람 만나기

이러한 활동은 뇌 기능 저하를 늦추고, 시간 감각 혼란을 예방하는데 실질적인 효과가 있습니다. 

 

치매 초기 증상으로 나타나는 시간과 장소 혼란은 단순한 깜박임이 아닌, 뇌의 구조적 기능적 손상으로 인한 현상입니다. 알츠하이머병을 비롯한 주요 치매 원인 질환들은 해마와 두정엽, 측두엽 등 공간과 시간 인식을 담당하는 뇌영역을 빠르게 손상시킵니다. 이러한 증상이 반복되면 반드시 병원에 가서 검사를 받으시길 바라요. 

 

 

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